Другая сторона
- Капитан! Где капитан? Кто-то видел капитана?
- Он там, где и должен быть, у штурвала на юте, - глухо ответил Спайн, баюкавший сломанную руку. Сейчас, когда Вернер погиб, он был следующим по старшинству. Прочистив горло моряк продолжил чуть громче, - у меня, как и у вас, множество вопросов к капитану о том, ЧТО, - это слово он выделил, - мы везли, почему и куда. В коносаменте ни о каких животных не было ни слова. О чудищах тем паче, клянусь крабами! Но пока мы не вышли из шторма спросить об этом не получится. Себульба, возьми кого-нибудь и внимательно осмотрите ящик, остальные проверьте каждый угол здесь, оно могло быть не одно. Я не хочу столкнуться с ещё какой-нибудь мерзостью!
Пока экипаж тщательно осматривал корабль, заглядывая в каждую щель от киля до деки, шторм поутих. Убитое чудовище затолкали обратно в огромный короб и заколотили его, а всех погибших завернули в парусиновые холсты. Мерное покачивание гондолы свидетельствовало о том, что можно выйти на верхнюю палубу, чем моряки и не преминули воспользоваться.
Вокруг простиралась серая хмарь и в десятке метров за бортом ничего не было видно. Среди толпящихся на палубе людей прошёлся шепоток, а некоторые сотворили жесты, отгоняющие дурные силы, - на кончиках мачт сияли яркие огоньки. Подрагивающее пламя синего и фиолетового цвета, чьё горение сопровождалось посвистыванием, придавало царящему на потрёпанной палубе беспорядку потусторонний вид.
Палубные доски жалобно заскрипели под весом направившегося к ним от штурвала силуэта. Джером пытался что-то разглядеть, но тщетно.
- Это не капитан... - хриплым и почему-то неестественно громким шепотом произнёс кто-то из стоявших ближе к юту, и юнга, до того заворожённо рассматривавший пляшущие огоньки, перевёл взгляд на спускающуюся к ним фигуру.
Определённо это был не капитан, хотя сходство всё ещё угадывалось: небесного цвета сюртук, некогда ему принадлежавший, трещал по швам, не в силах вместить изменившееся тело тело нынешнего владельца. Человеческое лицо таяло, потому в какое-то мгновение напомнило Джерому потекший свечной воск; всё отчётливее проступала иная личина – острые черты, тёмно-багровая кожа и тускло тлеющие огоньки зрачков. Всё это никак не могло принадлежать человеку. Довершали образ ноги - та их часть, что выглядывала из под сюртука, не была прикрыта штанами или ботфортами и больше походила на козлиные конечности, мохнатые и оканчивающийся массивными копытами, обитыми позеленевшей медью. Сейчас копыта гулко бухали по палубе в такт шагам спускавшегося существа.
- Нечистый! - взвизгнул один из матросов и ринулся с топором на представшее перед ними создание. В ответ оно лениво взмахнуло ладонью, словно отмахивалось от надоедливого насекомого, и вырванный неведомой силой из рук топор, вращаясь, улетел за борт, а незадачливый владелец растянулся на палубе словно получив удар под дых.
- Право же, мистер Дженкинс, давайте обойдёмся без официоза, иначе вам придётся очень долго перечислять мои титулы, - глубокий баритон сущности прокатился над палубой, - признаюсь честно, джентльмены, я приятно удивлён увидев большинство из вас в целости и сохранности. Тем интереснее вам будет выслушать моё предложение.
